Dat staat in schril contrast met de score die ontvangers zichzelf geven: maar liefst 90 procent van gebruikers denkt de betekenis van woorden goed te hebben ingeschat, aldus onderzoek dat werd uitgevoerd door de universiteiten van New York en Chicago.

De resultaten werden gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology. "Op deze manier beginnen online ruzies of flame wars", verklaart psycholoog Nicholas Epley tegenover webtijdschrift Wired. "Deelnemers aan onze studie waren ervan overtuigd dat ze de toon van een e-mail hadden begrepen, terwijl het vaak niet meer dan kansberekening is."

In het onderzoek kregen 30 groepjes studenten een lijst met 20 opmerkingen over een keur aan onderwerpen. Een van de studenten moest voor een serieuze of sarcastische toon kiezen en de partner mailen. Die moest de toon bepalen en een cijfer geven aan hoe zeker ze over die waardering zijn.

De zenders verwachtten dat in 80 procent van de gevallen de juiste toon geraden kon worden, terwijl dat in de praktijk meestal in de helft van de gevallen zo was. De ontvangers daarentegen meenden in negen van de tien keer de mails juist te hebben geïnterpreteerd.

Het onderzoek is niet alleen amusant, maar volgens Wired ook van belang in een wereld waar bedrijven steeds vaker juridisch worden aangesproken op mails die werknemers versturen.

De belangrijkste conclusie die uit het onderzoek getrokken wordt is egocentrisme, aldus Epley. "Mensen kunnen zich moeilijk voorstellen hoe een mailtje door iemand anders wordt bekeken, omdat ze zich nie kunnen losmaken van hun eigen blikpunt", aldus de onderzoeker.

Bron: ZDNet